Augmenter la confiance des consommateurs européens dans l'eau du robinet grâce au graphène

Medica Spa, partenaire phare du graphène, produit des filtres à base de membranes à fibres creuses pour diverses applications, allant de la purification du sang à la filtration de l'eau.

Nous avons discuté avec Letizia Bocchi, responsable du laboratoire de recherche et responsable du projet Spearheard Graphil, pour savoir comment Medica Spa a décidé d'intégrer du graphène dans les filtres à eau.

Quand avez-vous commencé à étudier le graphène ?

En 2015, nous travaillions avec Graphene Flagship Partner, des chercheurs du National Research Council (CNR) à Bologne, en Italie, sur un autre projet impliquant l'application de nos membranes. L'équipe de Bologne étudiait le graphène, et cela nous a donné l'idée d'assembler nos membranes avec du graphène. Même si nos premiers tests n'ont fonctionné qu'une heure, nous avons vu le potentiel de combiner les deux. Le filtre pourrait capturer les contaminants de l'eau grâce à ses surfaces de contact élevées et à son affinité chimique avec de nombreuses espèces chimiques différentes.

Quel est ton but?

L'objectif est d'obtenir un filtre à eau compact, exploitant le meilleur des deux matériaux : la membrane en fibres creuses pour éliminer les contaminants microbiologiques (bactéries, virus, endotoxines) et l'oxyde de graphène pour éliminer les contaminants émergents de l'eau.

Quels sont les contaminants émergents ?

Ceux-ci comprennent les médicaments, les antibiotiques, les pesticides, les métaux lourds et les sous-produits de soins personnels. Ils sont appelés « émergents » parce qu'il existe une préoccupation émergente quant à la présence de tels contaminants dans l'eau potable. Notre objectif est d'éviter plusieurs étapes de filtration et d'avoir toutes les fonctions intégrées dans un seul appareil qui peut être installé directement dans un évier domestique ou des bouteilles d'eau portables.

Vous essayez de réduire la consommation de bouteilles en plastique ?

Malheureusement, l'utilisation de bouteilles en plastique pour l'eau potable est encore très courante. En Europe, la qualité de l'eau du robinet peut être bien plus contrôlée que celle de l'eau en bouteille, il est donc important d'accroître la confiance des consommateurs dans l'eau du robinet. A l'heure actuelle, notre filtre est également en plastique, mais le but est de le faire durer le plus longtemps possible, afin de générer moins de rebuts et moins de déchets plastiques.

Qu'en est-il de la sécurité ?

Nous travaillons avec Safegraph, un autre projet fer de lance du Graphene Flagship, pour évaluer l'écotoxicité et la cytotoxicité de l'oxyde de graphène s'il est libéré des filtres. Nous avons eu d'excellents résultats sur le profil de sécurité jusqu'à présent. Cela nous encourage à aller de l'avant dans la fabrication et le développement de ces filtres.

Avec qui collaborez-vous ?

Nous nous sommes associés à d'autres partenaires phares du graphène, tels que le fabricant français de membranes, Polymem, qui travaille avec d'autres types de membranes à fibres creuses, et la société britannique, Icon Lifesaver, qui vend des filtres à utiliser dans des situations d'urgence comme rendre l'eau de rivière sûre et potable. Nous continuons à collaborer avec Graphene Flagship Partner CNR à Bologne, et nous avons uni nos forces avec Graphene Flagship Partners Chalmers University of Technology (Suède) et l'Université de Manchester (Royaume-Uni). En collaborant avec ces partenaires particuliers, nous assurons un ensemble complémentaire de compétences issues à la fois des entreprises et des universités.

Prototype à l'échelle du laboratoire de filtres GRAPHIL en cours de test (crédit Medica SpA)

Filtre au point d'utilisation (crédit Sofia Järbur)

Rédactrice scientifique et coordinatrice de l'initiative 'Diversity in Graphene'.

Prototype à l'échelle du laboratoire de filtres GRAPHIL en cours de test (crédit Medica SpA)

Filtre au point d'utilisation (crédit Sofia Järbur)

Rédactrice scientifique et coordinatrice de l'initiative 'Diversity in Graphene'.