Le reboisement pourrait aider à sauver les récifs coralliens de la catastrophe

L'augmentation des efforts de reboisement dans les régions côtières pourrait réduire considérablement la quantité de ruissellement de sédiments atteignant les récifs coralliens et améliorer leur résilience, selon une étude dirigée par l'Université du Queensland (UQ).

L'étude a analyséplus de 5 500 zones côtières du monde entier et ont constaté que près de 85 % d'entre elles lessivaient les sédiments vers les récifs coralliens, la deuxième menace la plus grave qui pèse sur les récifs du monde derrière le changement climatique.

Le Dr Andrés Suárez-Castro du Centre pour la biodiversité et les sciences de la conservation de l'UQ a déclaré qu'il était important de s'attaquer au problème du ruissellement des sédiments si les efforts visant à réduire l'impact humain sur les récifs devaient réussir.

"L'augmentation de la sédimentation peut rendre les écosystèmes aquatiques plus sensibles au stress thermique, ce qui diminue la résilience des coraux aux pressions causées par le changement climatique", a déclaré Suárez-Castro.

"Si le lien entre la terre et la mer n'est pas reconnu et géré séparément, tout effort futur pour conserver les habitats et les espèces marines sera probablement inefficace."

Le ruissellement excessif des sédiments provenant du défrichement et de la pollution agrochimique le long des côtes peut augmenter le transport des sédiments vers les eaux côtières.

Suárez-Castro a déclaré que l'un des impacts du ruissellement des sédiments sur les récifs coralliens est une réduction massive des niveaux de lumière qui étaient essentiels à la croissance et à la reproduction des coraux et des herbes marines.

Une solution proposée par Suárez-Castro et son équipe est que les pays s'engagent à restaurer les terres et les forêts dans les régions côtières, ce qui contribuera à réduire la quantité de ruissellement de sédiments.

"Le reboisement est extrêmement important car il maintient la stabilité des sols qui sont essentiels pour limiter le risque d'érosion. Il aide également à piéger davantage de sédiments et à les empêcher d'atteindre les systèmes aquatiques", a-t-il déclaré.

« Renforcer la résilience des coraux en réduisant les sédiments et la pollution est également essentiel pour améliorer le potentiel de récupération d'un récif corallien.

"Si la gestion des terres pour réduire le ruissellement des sédiments ne devient pas une priorité mondiale, il deviendra de plus en plus difficile, voire impossible, de protéger les écosystèmes marins face au changement climatique."

Les chercheurs ont déclaré que même si les avantages des activités de restauration des terres étaient clairs, il serait difficile d'amener les pays et les gouvernements à s'engager dans des activités de restauration.

"Il est encourageant de voir de nombreux pays à forte diversité corallienne engager de vastes zones pour la restauration des terres, mais le coût du reboisement, ainsi que les obstacles politiques et sociaux peuvent rendre difficile la réalisation de ces objectifs ambitieux", a déclaré Suárez-Castro.

"Si une moyenne de 1 000 hectares de forêt était restaurée par bassin côtier, les sédiments terrestres atteignant les récifs coralliens pourraient être réduits de 8,5 % en moyenne sur 63 000 kilomètres carrés de récifs."

Suárez-Castro et son équipe espèrent que les autorités locales pourront utiliser leurs résultats pour identifier les zones où le reboisement peut avoir le plus grand avantage sur les récifs coralliens.

"Notre approche peut être adaptée avec des données locales afin d'identifier les actions optimales pour préserver le "gagnant-gagnant" pour de multiples écosystèmes couvrant la terre et la mer", a déclaré Suárez-Castro.

"Plusieurs initiatives mondiales telles que l'Accord de Paris sur le climat placent la restauration des forêts au premier plan des discussions mondiales sur la conservation et nous espérons que notre étude pourra faciliter des conversations plus éclairées et éduquées sur l'importance d'une approche terre-mer plus intégrée."

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université du Queensland