La nouvelle station d'épuration de Visalia est plus verte et plus sûre

La ville de Visalia est désormais l'heureuse propriétaire du deuxième plus grand bioréacteur à membrane (MBR) de l'État, qui sert de cœur à l'installation de récupération d'eau (WRF) récemment rénovée.

"Nous venons de subir une expansion de 150 millions de dollars", a déclaré Jason Rodrigues, superviseur des opérations de l'usine, située à l'ouest de Visalia sur l'avenue 288.

Questions de taille

Cependant, la désignation de l'usine comme deuxième plus grande peut être déroutante, a déclaré Rodrigues, ce qui laisse penser qu'il s'agit de la deuxième plus grande installation de traitement de l'eau de l'État.

"C'est un peu trompeur quand on entend que c'est le deuxième plus grand de l'État", a-t-il déclaré.

Ce qui est réellement remarquable dans la nouvelle station d'épuration de Visalia, c'est la manière dont l'eau de la ville est maintenant récupérée. Le nouveau processus utilise un système MBR - une série de cassettes remplies de milliers de tubes en plastique suspendus en forme de spaghetti qui évacuent les liquides, laissant derrière eux les solides qui passent à l'usine à partir du système d'égouts de Visalia. Le nouveau système est d'une taille impressionnante.

"C'est le deuxième plus grand MBR de l'État, le sixième du pays et le 20e au monde", a déclaré Rodrigues. "Le moment vient où nous devons nous préparer."

De la place pour grandir

Et équipez-vous qu'ils ont. L'installation modernisée peut désormais traiter une moyenne de 18 millions de gallons par jour, avec une capacité de débit par temps humide pouvant atteindre 36 millions de gallons. Il y a aussi de la place pour la croissance, avec l'installation conçue pour accueillir jusqu'à une moyenne de 22 millions de gallons par jour avec l'ajout de cassettes MBR supplémentaires.

Alors que la production actuelle du système d'égouts de la ville est inférieure à la capacité de l'usine, en modernisant maintenant la ville a réalisé des économies substantielles.

"Si nous l'avions construit dans 10 ans, cela aurait été le triple (du coût)", a déclaré Rodrigues.

Les fonds pour l'expansion et la mise à niveau provenaient de subventions de l'État et de ventes d'obligations.

Actuellement, 95% de l'eau recyclée générée par le WRF est échangée avec le district d'irrigation de Tulare (TID) pour être utilisée dans l'industrie agricole du comté. En échange des 14 000 acres pieds d'eau livrés au TID chaque année, Visalia reçoit le double d'eau de surface qu'il peut utiliser pour recharger les eaux souterraines. Le pourcentage que TID recevra diminuera au fur et à mesure que Visalia commencera à utiliser l'eau récupérée pour irriguer le terrain de golf appartenant à la ville de Plaza Park et éventuellement le parc lui-même. L'eau récupérée ne peut pas être utilisée dans les autres parcs et installations de la ville en raison d'une clause dite de non-concurrence dans le contrat de la ville avec le California Water Service.

Écologiquement sain

Alors que les solides dans les eaux usées sont éliminés par des moyens traditionnels, le WRF élargi utilise de nouveaux moyens plus sûrs et respectueux de l'environnement pour éliminer les autres risques pour la santé que présentent les eaux usées. Pour éliminer les nitrates, dont la concentration est toxique, des eaux usées, le WRF utilise diverses formes de bactéries qui consomment la forme toxique de l'azote.

"Nous cultivons ici des insectes qui le convertissent", a déclaré Rodrigues.

Un processus en plusieurs étapes convertit les nitrates en azote gazeux, qui peut ensuite être libéré en toute sécurité dans l'air. L'azote est le principal composant de l'atmosphère terrestre.

"Nous ne voulons pas de la forme nitrate", a déclaré Rodrigues. "L'azote (gaz) est inoffensif pour tout le monde."

Dans un mouvement destiné à accroître la sécurité, le WRF a également remplacé le chlore gazeux par la lumière ultraviolette (UV) pour l'assainissement de l'eau qu'il récupère.

"La responsabilité de l'utilisation du chlore devenait de pire en pire", a déclaré Rodrigues à propos du gaz potentiellement mortel.

L'utilisation d'UV pour traiter l'eau, cependant, a un coût énergétique plus élevé, mais fonctionne mieux que le chlore.

"C'est en fait un appareil plus stable", a déclaré Rodrigues. "Cela a très bien fonctionné."

Énergie solaire et méthane

Pour compenser cette demande énergétique, le WRF a installé une ferme solaire sur place. La production solaire représente environ 25 % des besoins énergétiques de l'installation. A terme, 25% supplémentaires de l'énergie nécessaire pour traiter les eaux usées de Visalia proviendront des générateurs du WRF alimentés par du méthane capturé lors de la "digestion" des solides filtrés "juste hors de la gouttière", a déclaré Rodrigues.

Actuellement, les 250 pieds cubes de méthane générés par jour par le WRF sont brûlés, mais les générateurs devraient être opérationnels d'ici la fin de l'année. Le méthane généré par les eaux usées de Visalia sera mélangé avec du gaz naturel pour permettre le fonctionnement 24h/24 des générateurs.

Alors que le WRF fonctionne 24 heures sur 24 avec des ordinateurs qui surveillent, il n'est occupé que par les 40 employés de l'établissement 12 heures par jour. Un employé reste de garde pendant les heures creuses et peut répondre à toute situation dans les 40 minutes.

"Nous faisons ici un travail très efficace pour les contribuables", a déclaré Rodrigues. "Mon objectif, l'objectif de mes opérateurs, est de m'assurer que le public est en sécurité."