Les agriculteurs se détendent (un peu) après la peur de la taxe sur les vaches

Pour les éleveurs, il s'agissait de deux des mots les plus absurdes et les plus terrifiants de la langue anglaise : "cow tax".

L'année dernière, des rumeurs selon lesquelles l'Environmental Protection Agency envisageait une taxe sur le méthane dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre ont provoqué l'angoisse dans la communauté agricole.

Le méthane, que l'EPA considère comme un gaz à effet de serre piégeant la chaleur plus de 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, est émis lorsque le bétail rote. Le New York Farm Bureau a calculé qu'une telle taxe pourrait s'élever à 175 $ par vache laitière, et environ la moitié pour les bovins de boucherie.

L'indignation était palpable.

"Avant que les hommes blancs n'arrivent ici, il y avait des milliers et des milliers et des milliers de buffles", a déclaré Bob Duke, qui gère environ 100 têtes de bétail Brangus dans un ranch à Utopia, au Texas. "Ils n'ont pas changé l'accord sur le réchauffement climatique."

"Comment vont-ils taxer le bétail sans taxer tous les chiens et chats de la ville?" il ajouta.

— Mark Huseth, éleveur.

Richard Daugherty, ancien président de la Tennessee Cattlemen's Association, l'a qualifié de "persécution économique d'une minorité".

L'hystérie, cependant, est maintenant en train de s'estomper – en grande partie parce que les communautés d'éleveurs et d'agriculteurs se sont rendu compte que l'EPA n'avait jamais sérieusement poursuivi une taxe sur le méthane.

"Une fois la poussière retombée, eh bien, nous, les producteurs, en avons en quelque sorte ri", a déclaré M. Daugherty. "C'est vrai que c'était un rire nerveux."

De nombreux propriétaires de fermes et de ranchs ont suggéré que l'idée d'une taxe sur le méthane était particulièrement irritante pour eux car le gaz ne cause aucune perturbation évidente de l'air local.

"Ce serait différent si nous avions tout le temps un nuage brumeux au-dessus de notre exploitation d'élevage, mais ce n'est pas le cas", a déclaré Mark Huseth, qui gère environ 500 vaches près de McLeod, ND "C'est propre et frais tout le temps."

Pourtant, certains agriculteurs restent inquiets que l'administration Obama, qui a signalé que le changement climatique sera l'un de ses principaux problèmes, réglementera les émissions de gaz à effet de serre.

"Une taxe sur les vaches est clairement une mauvaise idée et, si elle était mise en œuvre, elle aurait d'énormes impacts sur l'agriculture américaine", a écrit Cynthia Cory, directrice des affaires environnementales de la California Farm Bureau Federation, dans un article sur le site Web de l'organisation cette semaine. "Mais puisque personne n'a proposé une taxe sur les vaches, la question est plutôt : l'administration du président Obama devrait-elle utiliser la loi sur la qualité de l'air pour réglementer les émissions de gaz à effet de serre ?

"Si l'administration écoute", a poursuivi Mme Cory, "la réponse est" non "".