Réductions immédiates du carbone, terminologie commune des vagues de chaleur marines recommandée

Au cours des deux cents dernières années, l'océan et l'atmosphère ont accumulé d'énormes quantités de dioxyde de carbone alors que les usines, les automobiles, les avions et bien d'autres produisent le puissant gaz à effet de serre. Deux articles publiés récemment dans Nature par les océanographes de l'Université d'Hawai'i (UH) chez Mānoa fournissent une vérification de la réalité sur les limites de l'élimination du dioxyde de carbone et un avertissement que les vagues de chaleur marines ont besoin de définitions claires pour que les communautés puissent s'adapter.

Dans tous les scénarios évalués par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les nations du monde entier doivent réduire considérablement et rapidement leur dépendance aux combustibles fossiles afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5-2 °C au-dessus des niveaux préindustriels. De plus, les voies pour limiter le réchauffement nécessitent également l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, en utilisant des méthodes qui en sont encore aux premiers stades de développement.

Cependant, David Ho, professeur d'océanographie à l'UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST),a écrit dans son récent article sur Nature, "Nous devons cesser de parler du déploiement [de l'élimination du dioxyde de carbone] comme solution aujourd'hui, alors que les émissions restent élevées, comme si cela remplaçait d'une manière ou d'une autre des réductions radicales et immédiates des émissions. Nous devons changer de discours de toute urgence."

C'est essentiel, souligne-t-il, au cours des prochaines années, alors que la pression monte pour développer des solutions climatiques basées sur la technologie. Au lieu de cela, Ho plaide pour une décarbonisation rapide des systèmes énergétiques mondiaux, d'autant plus que l'efficacité de l'élimination du dioxyde de carbone dépend de la faiblesse des émissions.

"L'humanité n'a jamais éliminé un polluant atmosphérique à l'échelle mondiale, continentale ou même régionale - nous avons seulement fermé la source et laissé la nature faire le nettoyage", a-t-il écrit, dans un avertissement sur le fait de ne pas compter sur l'élimination du dioxyde de carbone au cas où cela ne fonctionnerait pas. "Nous devons ralentir l'horloge du carbone avant de pouvoir la faire reculer."

Dans le même numéroof Nature, Malte Stuecker et Brian Powell, professeurs au département d'océanographie SOEST, et leurs co-auteurs, tous membres de l'US NOAA Marine Ecosystem Task Force, ont identifié le besoin de définitions plus claires des vagues de chaleur marines afin que les communautés côtières puissent s'adapter à ces événements et que les gestionnaires des ressources puissent mieux hiérarchiser les stratégies d'atténuation.

"La communication claire des bases de référence pour évaluer le réchauffement des océans est essentielle pour comprendre les événements extrêmes et comment ils affecteront les écosystèmes marins et les moyens de subsistance à l'avenir", ont écrit les co-auteurs.

Les chercheurs soulignent que le terme "vague de chaleur marine" est actuellement utilisé pour désigner deux phénomènes différents : des événements extrêmes de courte durée et des tendances de réchauffement à long terme. Ils notent que la panne de communication "a des conséquences réelles" et craignent que "le public ne devienne insensible à la menace réelle des vagues de chaleur marines".

En ce qui concerne les changements de la température de surface de l'océan, les auteurs recommandent d'utiliser l'expression "tendances de température à long terme" pour décrire les changements relativement lents de la température de l'océan qui se produisent sur des décennies ou plus, principalement en raison de l'augmentation des gaz à effet de serre anthropiques.

En revanche, ils recommandent d'utiliser uniquement le terme vague de chaleur marine pour décrire les changements de température des océans qui sont transitoires et extrêmement chauds par rapport aux conditions attendues pour un lieu et un moment donnés, tels que définis par une période de référence climatologique récente et évolutive.

Enfin, l'utilisation du terme "exposition totale à la chaleur" est recommandée pour décrire la combinaison du réchauffement à long terme et des vagues de chaleur marines.

Le document note qu'"en adoptant notre cadre de communication sur la température des océans, les scientifiques seront en mesure de mieux équiper les décideurs des ressources marines pour évaluer et se préparer aux risques associés aux différents types de changement de température des océans".

Ces publications mettent en évidence les complexités ainsi que la nécessité d'une prise de décision précise et basée sur les données alors que les membres de la communauté, les gestionnaires de ressources, les innovateurs, les politiciens et les investisseurs se réunissent tous autour de la table pour assurer une trajectoire climatique plus stable pour les générations futures.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université d'Hawaï à Manoa