KMX : Atteindre une concentration de lithium durable

KMX Technologies utilise sa technologie puissante et transversale pour améliorer la production de lithium tout en protégeant les ressources en eau. La société a été fondée en 2020 et s'appuie sur plus de 15 ans de recherche technologique approfondie et de leadership dans la distillation membranaire sous vide. Aujourd'hui, KMX est bien placé pour tirer parti de l'augmentation de la production de lithium et du besoin de technologies de concentration de lithium durables qui maximisent l'économie du projet et améliorent la gestion de l'eau.

KMX traverse une période d'élan commercial rapide, mené par sa concentration sur le marché principal de la concentration de lithium. La société travaille avec les principaux producteurs de lithium pour remplacer le processus de concentration de lithium conventionnel en deux étapes, coûteux et énergivore, consistant à évaporer la saumure riche en lithium par un double évaporateur mécanique et un cristalliseur mécanique.

Le lithium est produit de deux manières : à partir de l'exploitation minière de roches dures (spodumène) et en l'extrayant à partir de faibles concentrations dans des saumures, des eaux géothermiques ou d'autres sources d'eau non conventionnelles. Faire passer le lithium de la saumure au lithium de qualité batterie est un processus en trois étapes qui comprend l'extraction, la concentration et la conversion, comme illustré dans la figure ci-dessous.

Comme le montre l'illustration, le lithium doit être extrait des autres minéraux, puis concentré à un niveau où il est prêt à être converti de son état naturel (chlorure de lithium) en lithium de qualité batterie (hydroxyde de lithium ou carbonate de lithium).

Alors que le marché se concentre aujourd'hui principalement sur la première étape (extraction), qui comprend l'extraction directe du lithium (DLE) ou les bassins d'évaporation, la deuxième étape (concentration) joue un rôle important dans la gestion de l'eau et l'économie du projet. Il est important de noter que KMX est un concentrateur de lithium indépendant de la technologie, complémentaire de toutes les technologies DLE.

La proposition de valeur de KMX dans ce domaine a été reconnue par certains des principaux développeurs de projets de lithium à base de saumure, notamment Cornish Lithium et CleanTech Lithium. Les deux sociétés ont signé des lettres d'intention (LOI) avec KMX pour des démonstrations de concentration de lithium durable. KMX travaille également avec d'autres développeurs de projets de lithium de premier plan, positionnant l'entreprise avec l'un des plus grands pipelines de concentration de lithium de l'industrie.

La proposition de valeur économique créée par KMX est motivée par sa technologie unique, comme illustré ci-dessus. La capacité de KMX à séparer l'eau grâce à son procédé exclusif, utilisant des membranes hydrophobes, permet la séparation du lithium et de l'eau de la plus haute qualité avec moins d'énergie, de carbone et de coûts d'exploitation.

En fonctionnant sous vide et dans des conditions de basse température et de basse pression, KMX réalise environ 30 % de coûts d'exploitation inférieurs à ceux de la solution concurrente, en raison des apports d'énergie plus élevés de la concurrence dans le cadre du processus d'évaporation. La baisse des coûts de matériaux résultant des matériaux du système à base de poly de KMX entraîne une réduction des coûts d'investissement d'environ 30 % par rapport aux systèmes de cristalliseurs à double évaporateur également, qui sont en grande partie fabriqués à partir d'acier inoxydable et de titane. Des coûts de maintenance réduits et une disponibilité supérieure grâce à des matériaux non corrosifs constituent un avantage clé important.

KMX bénéficie de l'expertise de fabrication et de l'échelle de son partenaire stratégique d'éléments de base, Sumitomo Electric. La technologie de génération III de KMX s'appuie sur l'expertise de fabrication de pointe de Sumitomo Electric et sur ses matériaux exclusifs en fibres creuses PTFE POREFLONTM, "qui ont des caractéristiques hydrophobes et une résistance thermique exceptionnellement élevées", optimales pour la conception de membrane exclusive de KMX.

Comme l'ont largement souligné les rapports de marché, l'un des principaux inconvénients du DLE est le besoin important en eau douce pour le processus de lavage. Dans les environnements arides, tels que le désert d'Atacama riche en lithium ou l'Ouest américain, d'importants besoins en eau douce pourraient créer un barrage routier important pour le projet local et soulever des questions sur la durabilité du processus d'extraction sur la durée de vie de plusieurs décennies de la mine.

Outre les avantages financiers de KMX par rapport à la solution concurrente en deux étapes, la technologie unique de l'entreprise crée également de l'eau distillée de qualité dans le cadre du processus de concentration du lithium. Cette eau de qualité distillée supplémentaire peut ensuite être utilisée par les développeurs de projets de lithium dans le cadre de leur processus de lavage DLE, au lieu de puiser dans des ressources d'eau douce locales précieuses et souvent rares.

KMX pense que sa capacité à créer un excès d'eau dans le cadre du processus de concentration durable du lithium sera particulièrement importante pour les développeurs de projets en Amérique du Sud, car environ 65 % de l'eau du désert d'Atacama a été évaporée par l'extraction du lithium et d'autres pratiques minières. Au Chili, où le partenaire de KMX, CleanTech Lithium, développe deux grands salars, le gouvernement prend des mesures considérables pour s'assurer que les meilleures pratiques de gestion de l'eau sont inculquées. KMX s'attend à ce que l'intérêt des clients continue d'augmenter à mesure que le contrôle du gouvernement sur la gestion de l'eau augmente.

KMX développe un pipeline régionalement diversifié de projets de concentration de lithium. La société propose un modèle de service de location à long terme, éliminant les exigences CapEx des clients. L'amélioration et le remplacement continus de la technologie offrent aux développeurs de projets la meilleure génération de technologie de concentration d'eau et de lithium de premier ordre, quel que soit le début du projet.

En plus de travailler avec des développeurs de projets au Chili et au Royaume-Uni, KMX recherche principalement d'autres opportunités aux États-Unis, au Canada et ailleurs en Amérique du Sud. KMX a l'intention de continuer à diversifier son portefeuille de projets et à tirer parti de ses meilleurs partenariats de fabrication et de ses partenaires locaux pour concrétiser son ensemble d'opportunités commerciales croissantes, en particulier à mesure que le cycle de développement du lithium se déroule.

Un accaparement des terres pour les meilleures ressources de lithium disponibles est en cours. Les récents accords d'approvisionnement direct des constructeurs automobiles devraient accélérer cette tendance. Cependant, la construction de véhicules électriques dépendra de la technologie du lithium et des pratiques de développement qui maximisent la production, réalisent des rendements attractifs et protègent les parties prenantes locales, en particulier en ce qui concerne l'eau et l'écologie. La technologie unique de concentration de lithium de KMX offre tous ces attributs et est bien positionnée pour la construction de lithium à venir sur plusieurs décennies.

KMX Technologies résout les défis environnementaux et énergétiques les plus critiques du 21e siècle. Grâce à sa technologie exclusive de distillation membranaire, la société accélère le stockage de l'énergie grâce à ses procédés d'amélioration de la récupération directe du lithium ; s'approvisionner de manière durable en minéraux essentiels nécessaires aux chaînes d'approvisionnement et aux infrastructures de nouvelle génération ; et fait progresser le traitement des eaux usées.

Attention, cet article paraîtra également dans la onzième édition de notre publication trimestrielle.

Enregistrez mon nom, mon adresse e-mail et mon site Web dans ce navigateur pour la prochaine fois que je commenterai.

D