L'un des problèmes de santé les plus répandus au monde a une solution simple

Aux Fidji et dans 99 autres pays, la même technologie de filtration d'eau Sawyer utilisée par les aventuriers en plein air aide à résoudre la crise mondiale de l'eau

On estime que 2,1 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable. Les causes de cette crise mondiale varient : sources d'eau polluées, problèmes de gestion des ressources, sécheresse liée au climat et pauvreté. Les effets sont cependant universels : boire de l'eau contaminée entraîne des maladies d'origine hydrique et, pour les plus vulnérables, la mort.

Mais il n'a pas à être de cette façon. La même technologie que les randonneurs et les aventuriers utilisent depuis des décennies pour filtrer l'eau de l'arrière-pays offre une solution simple et abordable. La réponse est dans nos packs.

Alors, comment les filtres à eau récréatifs sont-ils devenus un outil essentiel pour résoudre une crise sanitaire mondiale ? Sawyer, un nom de confiance dans la filtration d'eau portable depuis 22 ans, a mis en place un programme d'aide humanitaire parallèle à son activité de vente au détail. Vous ne le réalisez peut-être pas, mais le filtre à eau que vous pourriez emporter lors de votre prochain voyage en sac à dos est étroitement lié à la mission de Sawyer de résoudre la crise mondiale de l'eau de notre vivant. L'entreprise s'associe à des organisations à but non lucratif pour apporter de l'eau potable à des millions de personnes dans le monde. Les lecteurs de Backpacker et Outside Lauren Hirsch, Ryan Unger, Gabby Beckford et Nate Dodge ont rejoint l'équipe Sawyer sur le terrain à Viti Levu, Fidji, pour voir l'un de ces partenariats en action.

Give Clean Water, une organisation à but non lucratif dédiée à l'apport d'eau potable d'une frontière à l'autre aux Fidji, a été l'un des premiers partenaires internationaux de Sawyer. Depuis 2008, l'organisation s'emploie à apporter de l'eau potable à tous ceux qui n'ont pas accès à de l'eau traitée aux Fidji, soit près de 50 % de la population du pays au début du projet.

La crise de l'eau aux Fidji n'est pas une question de manque d'eau. Il s'agit d'un manque d'eau potable. Dans les plus de 300 îles du pays, presque tous les villages ont accès à l'eau douce provenant de barrages ou de puits, ou directement à partir de rivières et de ruisseaux abondants. Le problème? Presque toutes ces sources d'eau sont contaminées par l'activité humaine et animale. "J'ai été élevé dans un village [aux Fidji], et nous avons toujours eu un problème d'eau", explique Praveen Chand, pasteur à Anand Assembly of God et bénévole Give Clean Water. "Je me souviens avoir bu de l'eau contaminée quand j'étais petit garçon parce que nous n'avions aucun moyen de garder notre source d'eau propre. L'eau sale a affecté la santé de tout mon village. Aujourd'hui, quand je vois les filtres à eau que nous apportons à ces communautés, je pense à quel point ma vie aurait pu être différente si j'avais eu accès à de l'eau potable quand j'étais enfant."

Chand fait partie de l'équipe Give Clean Water qui a passé une semaine avec Hirsch, Unger, Beckford et Dodge, leur montrant les divers villages que l'organisation à but non lucratif dessert à travers les Fidji. Ils ont voyagé le long de routes de terre cahoteuses et en amont de la rivière jusqu'à l'intérieur de la colonie de Melita, une communauté fidjienne indigène accessible uniquement par bateau.

"En tant que randonneur, j'ai rencontré une bonne part de sources d'eau douteuses", déclare Unger. "Je compte toujours sur des filtres, comme la pression Sawyer, pour me permettre de boire à peu près n'importe où sur le sentier. De l'eau sale, des sources d'eau partagées avec des vaches qui sont plus de boue que d'eau - vous l'appelez, j'ai utilisé un filtre. C'était donc assez spécial de voir ce même filtre en action changer des vies sur le terrain ici à Fidji. "

Cependant, la crise de l'eau aux Fidji ne se limite pas aux villages reculés. Namaqumaqua Village est situé sur la côte de corail, une destination touristique populaire sur l'île principale des Fidji, à quelques minutes de l'autoroute principale et à distance de marche de deux stations balnéaires. Comparé aux villages de l'intérieur, Namaqumaqua a accès aux commodités modernes - magasins, transports en commun et équipements gouvernementaux. Mais même ce village situé au centre a du mal à accéder à l'eau potable. Pendant la saison des pluies, de mi-octobre à avril, les approvisionnements en eau traitée sont régulièrement contaminés ou emportés.

"Les gens ont besoin d'eau tous les jours pour survivre, alors parfois ils n'ont pas la possibilité de se soucier de l'hygiène ou de sa propreté", explique Saniteri Siga, un ancien du village de Namaqumaqua. « Au cours des 50 dernières années, l'eau sale a été le principal problème auquel mon village a été confronté. Ces filtres à eau vont changer la vie des enfants et de tous ceux qui vivent ici.

Le développement de filtres à eau portables a été lancé par des rapports sur la giardia dans les sources d'eau de l'arrière-pays nord-américain dans les années 1970, lors du premier boom du trekking et du camping. La filtration de l'eau est rapidement devenue une partie des loisirs de plein air traditionnels, et les systèmes de filtration de l'eau sont devenus de plus en plus légers et abordables. Aujourd'hui, les aventuriers en plein air utilisent des systèmes de filtration pour les activités de plein air, grandes et petites, et beaucoup possèdent une variété de filtres pour différentes utilisations. Pour les réducteurs, les détails de fond sur la façon dont les différents systèmes de filtration d'eau se mesurent sont à lire.

Sawyer a présenté ses filtres exclusifs à membrane à fibres creuses aux consommateurs récréatifs en 2001. Sept ans plus tard, la société a développé son système international de seau. La même technologie de filtration de l'eau sur laquelle les routards comptent dans la nature pourrait désormais fournir de l'eau propre aux communautés qui n'avaient pas accès à de l'eau purifiée.

"Le concept est simple", explique Darrel Larson, fondateur et membre du conseil d'administration de Give Clean Water et directeur international de Sawyer. "Avec un peu de tube, quelques pièces de raccordement et un filtre Sawyer, n'importe qui pourrait convertir un seau ordinaire de cinq gallons en un système de filtration à faible coût." Cette "machine miracle", comme l'a appelé un membre du personnel de Give Clean Water, le système de seau, élimine les sédiments, les bactéries, les protozoaires, les kystes et même 100 % des microplastiques de l'eau contaminée. Et lorsqu'il est correctement entretenu, un filtre peut fournir plus qu'assez d'eau propre pour répondre aux besoins d'un ménage pendant dix à 15 ans ou plus.

Les systèmes de filtration d'eau portables et peu coûteux de Sawyer ont permis d'atteindre l'objectif d'une eau propre à l'échelle nationale pour les Fidji et d'autres pays.

Avec l'aide du ministère fidjien de la Santé et du logiciel SIG, Give Clean Water a cartographié les zones nécessitant de l'eau potable à travers le pays et a élaboré un plan pour distribuer des filtres Sawyer à chaque foyer dans le besoin. Les membres du personnel livrent personnellement les systèmes de filtration dans chaque village et enseignent aux ménages comment utiliser et entretenir le système de filtration. Après la visite initiale, le service de santé effectue un suivi à plusieurs reprises pour garantir une utilisation appropriée et collecter des données SIG sur les améliorations de la santé.

Les résultats? Avant de recevoir les filtres Sawyer, près de 24 % des familles ont signalé des problèmes de santé liés à la consommation d'eau contaminée. Après une utilisation constante des filtres, seulement 0,8 % des ménages ont signalé des problèmes de santé. Les adultes ont manqué moins de journées de travail et ont déclaré une fréquentation scolaire plus constante pour les enfants. Les familles ont également économisé jusqu'à 600 dollars par an, soit un huitième du revenu annuel moyen d'une famille fidjienne, sur l'achat d'eau et les frais médicaux liés aux maladies d'origine hydrique.

À ce jour, Give Clean Water a installé des filtres Sawyer dans 20 000 maisons, écoles et cliniques médicales fidjiennes. Les Fidji sont en passe de devenir l'un des premiers pays en développement à bénéficier d'un accès national à l'eau potable. (Les partenaires de Sawyer ont obtenu de l'eau propre d'une frontière à l'autre au Libéria en décembre 2020.) Plus de 200 organisations partenaires de Sawyer dans 100 pays ont modélisé des initiatives d'eau potable d'après les systèmes éprouvés de Sawyer et les apprentissages fondés sur des données. Sawyer consacre 90 % de ses bénéfices à soutenir des projets d'eau potable dans le monde entier. Ensemble, ces organisations ont fourni un accès durable à l'eau potable à plus de 27,5 millions de personnes dans le monde. "Chaque fois que vous achetez un produit Sawyer, vous changez le monde", déclare Larson.

Cela semble beaucoup, et c'est le cas, mais avec 2,1 milliards de personnes dans le besoin, il reste encore beaucoup à faire. Mais comme le dit Larson, "Nous avons la technologie. Nous avons d'excellents partenaires sur le terrain pour y arriver. Et nous voulons que vous nous rejoigniez pour changer le monde."

Fondée en 1984, Sawyer a été à la pointe de l'innovation en matière de protection extérieure, de la filtration de l'eau aux solutions insectifuges. Non seulement les filtres de Sawyer sont l'un des plus populaires sur le sentier, mais ils sont également utilisés dans plus de 100 pays en développement pour fournir aux gens de l'eau potable. Quatre-vingt-dix pour cent des bénéfices de l'entreprise sont reversés à des projets similaires, au pays et dans le monde.