Étude UF : Certains "défauts" d'arbres ne prédisent pas si un arbre tombera dans un ouragan

Par Brad Buck, UF/IFAS

Lors de l'évaluation des arbres, les arboriculteurs examinent normalement des dizaines de défauts visuels pour déterminer quels arbres présentent un risque inacceptable de "défaillance" - par exemple, chute ou déracinement. Un arbre avec des défauts visibles ne signifie pas nécessairement qu'il tombera pendant un ouragan, explique Andrew Koeser, professeur agrégé d'horticulture environnementale à l'UF/IFAS. Avec l'aimable autorisation d'Andrew Koeser.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs de l'UF/IFAS ont étudié des arbres présentant trois défauts - deux semaines seulement après l'ouragan Ian en 2022. Les scientifiques ont étudié les branches qui dépassent du reste de la cime, les troncs qui se divisent en deux tiges de taille égale et plusieurs branches qui se connectent au tronc au même point.

Ces modèles de croissance ont tendance à être considérés comme des faiblesses par les professionnels de l'entretien des arbres, mais peu d'études ont évalué s'ils sont trop faibles pour survivre à une tempête. "Nous avons examiné les recherches antérieures (y compris les nôtres) et avons remarqué que ces défauts n'avaient jamais prédit l'échec. Cela nous a surpris, nous avons donc décidé que nous n'examinerions ces trois conditions que lorsque le prochain ouragan frapperait", a déclaré Andrew Koeser, professeur agrégé UF/IFAS d'horticulture environnementale. Le prochain ouragan a frappé la Floride le 28 septembre 2022.

Au moment où il a balayé le comté de Hillsborough, la force d'Ian s'était réduite à une tempête tropicale avec des vents de plus de 60 mph - une vitesse de vent à laquelle on s'attendrait à ce qu'un arbre sain soit capable de résister. Les chercheurs ont inspecté 1 518 arbres et ont découvert que la tempête n'avait brisé les branches que de 14 arbres, soit moins de 1 %. Aucun arbre n'est tombé ou n'a été déraciné. Cela reflète certaines des recherches antérieures de Koeser. Lors d'une enquête sur la région de Naples après l'ouragan Irma en 2017, il a dirigé une équipe qui a découvert qu'environ 75 % des arbres n'avaient subi aucun dommage.

Malgré ces données, les gens devraient se protéger contre les dommages potentiels aux arbres à l'approche d'une tempête tropicale ou d'un ouragan, a déclaré Koeser. "Notre étude a été menée dans des zones gérées dans un système de parcs de comté, de sorte que l'espacement des arbres et leur entretien étaient très similaires à ce que vous verriez probablement dans un cadre résidentiel", a-t-il déclaré. De plus, certains défauts comme les branches mortes, les gros trous dans les troncs des arbres et les arbres récemment déracinés qui penchent ont été liés à la défaillance des arbres lors des ouragans, a déclaré Koeser. "Ces défauts sont ceux auxquels les gens devraient faire attention", a-t-il déclaré.