Étude de teinture pour que les plaisanciers voient du rouge dans les eaux près d'Oak Harbour

Les eaux près d'Oak Harbor pourraient virer au rouge lundi matin, selon le ministère de la Santé de l'État.

Bien que la teinte inhabituelle puisse ressembler à un fléau biblique, elle est en fait le résultat d'une étude que le département mène pour déterminer comment l'installation d'eau potable d'Oak Harbor peut avoir un impact sur les zones de croissance de coquillages à proximité de Penn Cove et du passage de Saratoga.

L'étude utilise la rhodamine, un colorant non toxique approuvé par l'Environmental Protection Agency et la Food and Drug Administration, pour suivre le mouvement des eaux usées traitées de l'usine d'Oak Harbor. Le département de la santé assure que le colorant n'est pas nocif pour les personnes, la vie marine ou l'environnement.

Le colorant permettra aux scientifiques du département de suivre le panache d'effluents de l'usine et d'estimer le temps de trajet vers la ligne sanitaire actuelle et les zones de croissance de coquillages à proximité, ainsi que la concentration de colorant et le temps de rinçage si le panache atteint la zone de croissance de Penn Cove, selon l'ingénieur environnemental Mark Toy, qui coordonne l'étude.

Les scientifiques vont également "évaluer les concentrations microbiennes dans les huîtres sentinelles et corréler ces résultats avec la dilution des effluents de l'exutoire des eaux usées", a déclaré Toy.

L'étude fournira des informations qui aideront le département de la santé à déterminer dans quelles conditions décréter des fermetures d'urgence des zones conchylicoles adjacentes, a expliqué Toy. Cela permettra également au ministère d'évaluer la pertinence de la ligne sanitaire actuelle, ou de la zone autour de l'usine où la récolte commerciale de mollusques et crustacés est interdite, et de déterminer si cette ligne doit être déplacée.

Le colorant rouge sera probablement très visible le matin du 12 septembre, mais Toy a déclaré qu'il devrait être moins visible plus tard dans l'après-midi.

Cette étude était initialement prévue pour 2019 peu de temps après la fin de la construction de l'usine de traitement à bioréacteur à membrane de 150 millions de dollars, mais a été retardée en raison de problèmes technologiques. Il a ensuite été retardé en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de COVID-19.

Il est normal de mener ce type d'étude lors de la construction d'une nouvelle centrale et régulièrement par la suite. Une épidémie de maladie pourrait également déclencher une telle étude, bien que Toy ait confirmé qu'il n'y a pas eu d'épidémie de maladie sur l'île de Whidbey, et cette étude est simplement un protocole standard.

"Bien que cette usine ait eu une dérivation des eaux usées en raison d'un événement de pluie inhabituel en février 2020, la qualité des effluents est généralement excellente", a-t-il déclaré.

Colleen Keltz, porte-parole du Département de l'écologie de l'État, a expliqué que le traitement a commencé à rejeter les effluents d'eaux usées traitées par un nouveau déversoir en 2018. Plusieurs modèles et analyses évaluant les impacts sur les utilisations désignées ont été réalisés avant la délivrance du permis NPDES et tous n'ont montré aucun impact ou aucune dégradation mesurable de la qualité de l'eau à partir du rejet de l'usine.

L'usine et le nouvel exutoire, cependant, n'ont jamais été évalués pour la "dilution des effluents en champ lointain", a déclaré Keltz dans un e-mail, qui est nécessaire pour évaluer les impacts potentiels sur les zones de croissance des mollusques. L'étude sur les traceurs colorants fera exactement cela dans des conditions réelles.

Bien que la station d'épuration n'ait pas remporté le prix de l'opérateur au cours des dernières années – contrairement à d'autres installations plus anciennes de l'île de Whidbey – le ministère de l'Écologie rapporte qu'elle « respecte largement les limites d'effluents et les conditions de permis ». La raison pour laquelle l'usine n'a pas été récompensée l'année dernière, par exemple, est simplement parce que l'installation a dépassé les limites d'effluents pour le pH pendant deux jours l'année dernière en raison de nettoyages automatisés des membranes.

Photo de Karina Andrew/Whidbey News-TimesUne étude de teinture des effluents de l'installation d'eau potable d'Oak Harbor rendra les eaux près d'Oak Harbor rouges lundi matin.