La Floride cible à nouveau la titularisation des professeurs dans les universités. Voici pourquoi c'est important.

La pression pour réformer le système d'enseignement supérieur public de la Floride, dirigée par le gouverneur Ron DeSantis et les législateurs conservateurs, a refait surface un débat de longue date sur le but et la valeur de la titularisation.

L'année dernière, DeSantis a signé un projet de loi obligeant les dirigeants des universités publiques à revoir le mandat des professeurs tous les cinq ans. Et un projet de loi présenté plus tôt ce mois-ci irait encore plus loin, permettant aux administrateurs universitaires de demander une révision de la titularisation "à tout moment".

Les professeurs et leurs partisans ont déclaré que la législation récupérant les protections de l'emploi de la permanence met en péril la liberté académique et la position de la Floride en tant que premier système universitaire public du pays.

Le système de tenure de la Floride a ses défis. Les professeurs titulaires de l'État sont pour la plupart blancs et masculins, avec peu de signes qui vont bientôt changer. Le mouvement vers un mélange plus diversifié a été lent et le nombre de professeurs titulaires est en baisse.

Le Tampa Bay Times a examiné de plus près, en se concentrant sur qui obtient la permanence et comment cela affecte les familles de Floride qui dépendent du système d'enseignement supérieur de l'État. Voici quelques éléments clés à savoir pendant que l'Assemblée législative débat du sujet :

DeSantis a défini les réformes comme tenant les professeurs responsables et rendant les établissements d'enseignement supérieur de l'État "plus conformes aux priorités de l'État et, franchement, aux priorités des parents dans tout l'État de Floride".

La permanence permet aux professeurs de poursuivre leurs recherches et leur enseignement à l'abri de ce type de pression politique, a déclaré Andrew Gothard, président de United Faculty of Florida, un syndicat à l'échelle de l'État.

C'est un long chemin entre les études supérieures et la titularisation, qui peut prendre plus d'une décennie dans certains cas. Après l'obtention de leur diplôme, la plupart des doctorants prendront un poste de "post-doc" travaillant pour un autre chercheur pendant quelques années avant d'obtenir un emploi éligible à la permanence.

A partir de là, le « compte à rebours » démarre. Les professeurs ont généralement environ six ans pour produire suffisamment de recherches, gagner suffisamment de subventions et enseigner suffisamment de cours pour impressionner les autres professeurs de leur département. Une fois que leurs collègues décident qu'un candidat est digne d'être titularisé, les administrateurs de l'école doivent approuver la décision.

C'est le cheminement typique dans la plupart des domaines, bien que dans certaines disciplines - comme les affaires et les beaux-arts - la réussite professionnelle puisse remplacer l'expérience académique sur la voie de la permanence.

"La permanence protège les professeurs de toutes les convictions politiques d'être ciblés, d'être licenciés, d'avoir leurs recherches affectées", a déclaré Gothard. "Cela garantit que les professeurs de recherche qui entreprennent ne peuvent pas être gênés ou affectés par les politiciens lorsqu'ils ont besoin de marquer des points politiques bon marché dans un cycle électoral."

Un exemple de la façon dont la permanence protège la parole du corps professoral concerne Charles Negy, professeur de psychologie à l'Université de Floride centrale. Negy a été licencié en 2022 après que ses tweets sur le "privilège noir" et le "racisme contre les Blancs" aient déclenché une enquête interne sur sa conduite sur le campus.

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En mai, un arbitre a ordonné à l'école de réintégrer Negy après avoir conclu que l'université avait violé ses droits en tant que professeur titulaire en ne démontrant pas de "juste motif" pour son licenciement.

Les professeurs titulaires peuvent toujours être licenciés pour inconduite ou incompétence, mais les accords de permanence garantissent que l'université mène une enquête appropriée et donnent au membre du corps professoral une procédure régulière pour faire appel de la décision de l'école.

En plaçant la barre haute en matière de résiliation, les contrats de permanence offrent également une promesse de sécurité d'emploi pour les professeurs. Dans de nombreux accords, les professeurs peuvent être licenciés en cas d'urgence financière extrême, mais sont protégés des décisions commerciales quotidiennes de l'administration universitaire.

La titularisation permet aux chercheurs de prendre de grands virages dans des projets à haut risque/haute récompense sans craindre d'être abandonnés si leur grande idée ne mène nulle part.

"Quand j'étudiais pour un doctorat, mon directeur de thèse m'a dit de ne pas travailler sur de grands projets jusqu'à ce que j'obtienne un poste car cela prend de nombreuses années et cela comporte des risques", a déclaré Greg McColm, professeur de mathématiques à l'Université de Floride du Sud, à la commission sénatoriale de l'éducation le 15 mars.

Une percée majeure lui a pris une décennie, a déclaré McColm, qui est également secrétaire du chapitre de la Faculté unie de Floride à l'USF. "Je n'aurais même pas pu penser à faire quelque chose de fou comme ça si je n'avais pas été titulaire."

Les meilleurs chercheurs de tous les domaines recherchent ce type de soutien lorsqu'ils envisagent une offre d'emploi, a déclaré Meera Sitharam, professeur d'informatique à l'Université de Floride.

La législation qui érode cette sécurité de l'emploi rend plus difficile pour les écoles d'attirer et de retenir des enseignants et des chercheurs de qualité alors qu'ils pourraient gagner plus d'argent en dehors de l'université, a déclaré Sitharam, qui est vice-président de la section United Faculty of Florida de l'UF.

Lorsque vous retirez la promesse de titularisation, peu de gens sont prêts à faire ce sacrifice, a-t-elle déclaré.

"À un moment donné, vous êtes gêné de demander aux gens de venir en Floride", a déclaré Sitharam. "Vous leur demandez de postuler (à un poste vacant) et ils pensent que vous plaisantez."

Les universités publiques de Floride employaient environ 17 600 instructeurs en 2021, y compris des professeurs de médecine et d'infirmières. Moins d'un tiers étaient titulaires. Un autre 12 % étaient sur le parcours de plusieurs années pour devenir titulaire, un cheminement connu sous le nom de voie de permanence.

La part des instructeurs titulaires et menant à la permanence dans les universités publiques de Floride a chacune diminué d'environ 4 points de pourcentage au cours des 20 dernières années, reflétant les tendances nationales.

La conduite de ce déclin est un boom des postes à temps partiel et contingents, tels que les professeurs auxiliaires qui enseignent une classe ou deux. Ces rôles sont passés de 48% de la main-d'œuvre du système universitaire d'État en 2002 à plus de 56% en 2021.

Une partie de cela peut avoir à voir avec l'argent. En moyenne, les professeurs titulaires avec le titre de professeur titulaire gagnent près du double de ce que les instructeurs et conférenciers à temps plein sont payés dans les universités publiques de Floride, selon les données fédérales. Même obtenir un poste menant à la permanence signifie une augmentation de près de 40% du salaire par rapport aux professeurs non titulaires, en moyenne.

À l'USF, par exemple, un instructeur non tenure track gagnait en moyenne 62 803 $ en 2021. Un professeur adjoint menant à la permanence gagnait près de 87 000 $ et un professeur titulaire titulaire gagnait plus de 135 000 $.

Les professeurs à temps partiel étaient payés encore moins, en moyenne, gagnant environ 3 400 $ par cours, selon les données d'enquête recueillies par l'American Association of University Professors.

Selon Irene Mulvey, présidente de l'association, les administrateurs scolaires peuvent également trouver le personnel non permanent plus attrayant car il est moins susceptible de secouer le bateau.

"La plupart des professeurs (non titularisés) ne se sentiront pas à l'aise de partager leurs préoccupations sur la façon dont l'université est gérée ou sur la façon dont les décisions budgétaires peuvent ne pas soutenir la mission académique principale parce qu'ils savent qu'ils sont vulnérables", a déclaré Mulvey dans un e-mail. "S'ils se mettent du mauvais côté d'un doyen ou du prévôt, ils peuvent facilement être relâchés."

Les professeurs titulaires sont la force motrice académique d'une université et sont censés contribuer à l'école en produisant des recherches de haut niveau qui peuvent attirer des étudiants, des professeurs et des subventions, a déclaré Francisco Alberto Fernandez-Lima, professeur de chimie à la Florida International University à Miami.

Les instructeurs non permanents se concentrent généralement sur l'enseignement, a-t-il déclaré, ajoutant que des taux de réussite élevés et de bonnes évaluations des étudiants peuvent faire la différence entre conserver leur emploi et être licenciés.

La recherche montre que la satisfaction des étudiants est fortement corrélée avec les notes qu'ils reçoivent. Cela peut inciter les instructeurs contingents à édulcorer leurs cours et à faciliter la notation pour apaiser à la fois les étudiants et les administrateurs à la recherche de bons indicateurs de graduation, a déclaré Fernandez-Lima.

Les étudiants ont tendance à donner des évaluations plus sévères aux femmes et aux instructeurs non blancs, les femmes noires étant confrontées aux évaluations les plus sévères, selon une méta-étude de 2022 de plus de 100 articles de recherche.

Dans de nombreuses écoles, les professeurs non titulaires ne peuvent pas participer à la gouvernance ni siéger à des comités. À l'USF, les instructeurs à temps partiel ne sont pas éligibles pour participer au sénat de la faculté, qui conseille la direction de l'école sur les questions académiques.

La tendance aux emplois non permanents n'est pas unique à la Floride.

À l'échelle nationale, la part des enseignants titulaires dans les universités publiques de recherche a diminué d'environ 8 points de pourcentage au cours des 20 dernières années, tandis que la part des enseignants non titulaires et à temps partiel a augmenté de près de 10 points de pourcentage.

Une étude de 2022 de l'Association américaine des professeurs d'université a révélé que plus de 60% des établissements publics d'enseignement supérieur ont remplacé les postes éligibles à la permanence par des nominations non permanentes ou à temps partiel au cours des cinq dernières années.

Les femmes, les professeurs noirs et hispaniques sont beaucoup plus susceptibles d'occuper des postes non permanents, par rapport à leurs collègues masculins et blancs dans presque toutes les universités publiques de Floride.

Environ 34 % des postes permanents dans les universités publiques de Floride sont occupés par des femmes, soit 20 points de pourcentage de moins que la part des emplois à temps plein non menant à la permanence.

Le Centre national des statistiques sur l'éducation ne suit pas les statistiques sur le sexe, la race et l'origine ethnique du personnel à temps partiel.

Une partie de la disparité a à voir avec l'âge, a déclaré Sitharam, le professeur UF.

L'âge médian des professeurs titulaires et menant à la permanence aux États-Unis est de 49 ans, selon une enquête de 2018 de la College and University Professional Association for Human Resources. Cela signifie que bon nombre des instructeurs titulaires seniors viennent d'une époque où beaucoup moins de femmes fréquentaient l'université et encore moins fréquentaient des études supérieures.

Les femmes assument également plus de responsabilités au sein des comités et conseillent les étudiants de premier cycle, ce qui peut gruger le temps et l'énergie consacrés à la recherche, selon un article de 2017 de l'American Economic Review.

Pourtant, la part des femmes occupant des postes permanents a augmenté de 4 points de pourcentage au cours des neuf dernières années et la part des emplois menant à la permanence est restée stagnante à environ 44 %.

Les femmes et les professeurs non blancs peuvent avoir du mal à s'exprimer avec un point de vue différent lorsqu'ils sont en si petite minorité parmi les professeurs seniors, a déclaré Geveryl Robinson, qui enseigne l'anglais à l'USF – où 63% des professeurs titulaires sont des hommes et 68% sont blancs, selon les données fédérales.

Cela peut être particulièrement vrai dans les comités d'embauche, où les membres ont tendance à favoriser les candidats qui reflètent leurs propres antécédents, a déclaré Robinson. "C'est ainsi que vous vous retrouvez avec des départements (avec des professeurs) qui sont allés à la même école ou qui ont le même point de vue."

Une étude de 2022 publiée dans le Journal of Applied Psychology a révélé que les comités de recrutement des universités dirigés par des femmes ou des membres non blancs ont tendance à attirer un bassin de candidats plus diversifié.

Robinson, qui est noire, n'est pas titulaire et a déclaré qu'elle se sentait responsable de parler car elle avait moins à perdre que les professeurs plus âgés et titulaires.

Les instructeurs noirs représentent environ 7% des professeurs titulaires des universités publiques de Floride. C'est plus du double du taux moyen des universités publiques de l'American Association of Universities, un groupe de plus de 60 écoles de recherche de premier plan que les universités publiques de Floride utilisent comme référence.

Le nombre est resté pratiquement inchangé depuis 2013.

Les professeurs titulaires noirs ne sont pas répartis également entre les écoles de l'État. Près de la moitié d'entre eux – et un tiers de tous les instructeurs noirs à temps plein – enseignent à Florida A&M, la troisième plus grande université historiquement noire du pays.

Dans tout l'État, environ 6 % des instructeurs titulaires sont hispaniques. C'est plus élevé que la moyenne des membres publics de l'Association américaine des universités, mais les professeurs hispaniques sont concentrés dans quelques écoles. Près de la moitié des professeurs hispaniques titulaires sont à l'UF ou à l'Université internationale de Floride.

Notamment, plus de 1 instructeur titulaire sur 10 à la CRF est hispanique. L'école est la plus grande institution au service des hispaniques du pays, une désignation fédérale pour les collèges et les universités avec plus de 25% d'inscriptions hispaniques. Il a également l'une des proportions les plus élevées d'enseignants hispaniques titulaires parmi les universités de recherche publiques à l'échelle nationale.

Pourtant, ce nombre est loin des 75% d'étudiants de premier cycle à la CRF qui sont hispaniques, a déclaré le professeur de mathématiques Enrique Villamor. De nombreux étudiants hispaniques auxquels il enseigne sont les premiers de leur famille à fréquenter l'université et beaucoup travaillent pendant leurs études.

"Les classes de niveau supérieur sont celles où vous avez un impact réel, mais ces classes sont toutes des professeurs titulaires (ou menant à la permanence)", a déclaré Villamor. "C'est de là que nous parlons, voici ce dont vous avez besoin pour des études supérieures ou pour obtenir un stage dans l'industrie. … Si vous voulez plus d'hispaniques dans (les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques), c'est là que vous avez besoin de modèles pour les enfants. "

La lutte contre les disparités parmi les professeurs est devenue plus difficile depuis que les législateurs de la Floride ont affaibli les protections d'occupation, a déclaré Villamor.

Son département peine à pourvoir un poste menant à la permanence, un scénario qui aurait semblé absurde il y a encore quelques années.

"Nous tendons la main aux gens partout", a-t-il dit, "et certains disent" non "à la Floride."

Ian Hodgson est reporter de données sur l'éducation pour le Tampa Bay Times, travaillant en partenariat avec Open Campus.

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