L'ingénieur

Une nouvelle entreprise entre l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST) et la société minière saoudienne Ma'aden utilisera l'eau de mer comme source de lithium.

Lihytech utilise une technologie brevetée d'extraction du lithium à base de membrane céramique, développée par le professeur Zhiping Lai de KAUST, pour récolter le métal alcalin de l'eau de mer, de la saumure, de la boue rouge et d'autres sources. L'eau de mer contient 230 milliards de tonnes de lithium, contre seulement 21 millions de tonnes dans les réserves conventionnelles terrestres. Lihytech estime que l'extraction de seulement 0,1 % de tout le lithium de l'eau de mer suffirait à répondre aux besoins technologiques de l'humanité.

« Cette technologie a le potentiel de changer la donne », a déclaré Kevin Cullen, vice-président de KAUST Innovation. « Le professeur Zhiping et son équipe ont trouvé un moyen de rendre l'extraction du lithium techniquement et économiquement réalisable. Nous sommes très heureux que Ma'aden rejoigne KAUST Innovation Ventures pour faire avancer cette technologie et la commercialiser.

KAUST Innovation Ventures et Ma'aden ont investi collectivement 6 millions de dollars dans la nouvelle société. Lihytech dit qu'elle utilisera le capital pour construire une installation pilote pour extraire le lithium de la mer Rouge et d'autres ressources en Arabie saoudite. On espère que la technologie pourra aider à sécuriser le flux en amont des matières premières du pays qui sont essentielles au développement des véhicules électriques et des appareils électroniques personnels.

« Nous sommes ravis de nous associer à KAUST Innovation Ventures pour investir dans le déploiement de cette technologie révolutionnaire », a déclaré Saud Al-Mandil, vice-président de la technologie et de la R&D chez Ma'aden.

« Cette technologie a le potentiel de révolutionner l'extraction du lithium grâce à des ressources non conventionnelles et soutiendra certainement le développement d'une chaîne de valeur de véhicules électriques dans le Royaume. Les investissements dans le développement de ces technologies sont importants pour nos plans plus larges visant à sécuriser les minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique et à alimenter le développement des industries concernées dans le Royaume.

La startup a été financée par le biais du KAUST Near Term Grand Challenge et la technologie est en cours de développement sur le campus. Ma'aden dirige l'investissement avec 4 millions de dollars, KAUST Innovation Ventures investissant les 2 millions de dollars restants.