1 + 1 = 3 : Les viticulteurs et les innovateurs de l'industrie récoltent les fruits d'une collaboration

Un tracteur autonome électrique innovant s'attaque aux tâches de terrain à forte intensité de main-d'œuvre avec l'aide de collaborateurs de l'industrie viticole.

Par Laurie Wachter

Les nouvelles technologies offrent de plus en plus de solutions créatives pour une variété d'exploitations viticoles et viticoles. L'IA fournit des informations en temps réel pendant la vinification, les systèmes à vapeur réduisent la consommation d'eau, les technologies de filtration améliorent la qualité du vin et la robotique accélère les lignes d'embouteillage. Les vignobles déploient des capteurs pour tout surveiller, de l'irrigation à l'exposition aux maladies et à la fumée. Si certains vignerons et viticulteurs intègrent ces solutions au fur et à mesure de leur apparition, beaucoup hésitent.

"Nous avons préparé notre domaine d'Alexander Valley pour la récolte mécanique il y a 15 ans", déclare David Duncan, propriétaire, président et chef de la direction des vignobles historiques de la famille Silver Oak Cellars. "À l'époque, si vous disiez" récolte à la machine "à Napa ou dans le comté de Sonoma", les gens diraient: "Oh non, ils font ça à Lodi; on ne fait pas ça ici. Tout est trié sur le volet.

« Mais nous avons constaté que la qualité de ce fruit est excellente et qu'il présente de nombreux avantages.

Un virage technologique

Aujourd'hui, la récolte à la machine est courante et l'innovation technologique dans le vignoble s'est déplacée vers le contrôle à distance et les machines autonomes pour augmenter l'efficacité. Tim Bucher, agriculteur et entrepreneur du comté de Sonoma, a récemment présenté TeleFarmer, un combo logiciel et tracteur électrique qui permet à une personne de faire fonctionner deux ou trois tracteurs simultanément pour gérer les tâches de tonte, de pulvérisation et de transport à forte intensité de main-d'œuvre. Il appelle cela "cloner le fermier".

Bucher a grandi dans une ferme laitière du comté de Sonoma et a commencé son premier vignoble à l'âge de 16 ans, qu'il a échangé pour démarrer Trattore Farms tout en apprenant la viticulture et le commerce du vin en aidant dans les vignobles d'amis.

"J'automatise ma ferme depuis des décennies", déclare Bucher. "Nous avons des systèmes de filtration d'eau et d'irrigation que je peux faire fonctionner de n'importe où. J'ai même fait fermenter du vin de Chine. Mais je ne pouvais pas toucher aux opérations sur le terrain. Au lieu de cela, je rentrais du travail et je passais toute la nuit sur un tracteur."

Son penchant pour l'automatisation vient de ses 30 années de travail avec Apple, Microsoft, Dell et d'autres entreprises technologiques, dont la sienne. Sa dernière start-up, Agtonomy, intègre ces deux cheminements de carrière pour créer une solution agro-technologique intelligente face au climat pour les agriculteurs qui partagent son besoin de trouver des ouvriers sur le terrain et de gérer les coûts de main-d'œuvre. Bucher a intégré la technologie et les équipements de fabricants comme Bobcat, qui ont collaboré au châssis entièrement électrique de la start-up. La solution TeleFarmer comprend également un logiciel pour convertir les tracteurs en véhicules télécommandés et une application pour planifier et exécuter des tâches.

"L'innovation agro-technologique doit s'adapter aux agriculteurs et à leurs besoins et frustrations quotidiens", déclare Bucher. "La meilleure innovation se produit lorsqu'il y a collaboration, car 1 + 1 = 3."

Partenariats industriels

En plus de collaborer avec les fabricants, Bucher a sollicité l'avis de collègues de l'industrie du vin tels que Will Drayton de Treasury Wine Estates (TWE) et Duncan, deux sociétés qui font partie du programme pilote rémunéré d'Agtonomy. Après qu'un incendie en 2006 ait détruit la propriété historique d'Oakville de Silver Oak, Duncan l'a reconstruite avec un fort esprit de durabilité. La cave a reçu la plus haute certification LEED, fonctionne à l'énergie solaire, traite les eaux usées à l'aide d'un bioréacteur à membrane et nettoie les fûts avec un système de vapeur avancé.

« Je pense qu'Agtonomy est sur la même voie », déclare Duncan, « bien qu'elle adopte une approche légèrement différente – pas tant une question d'hydrocarbures qu'une question de « faire mieux pour l'agriculture ». L'industrie s'est éloignée des phosphates pour minimiser l'impact sur le vignoble. Mais vous devez toujours entrer dans le vignoble et faire le contrôle des mauvaises herbes, le travail du sol et les amendements. Je pense qu'il est important d'examiner des choses comme le compactage et les opérateurs. »

"Treasury Wine Estates et sa division Amériques ont une longue expérience en matière d'innovation et de recherche pour l'industrie du vin", déclare Drayton, directeur principal de la viticulture technique, de la durabilité et de la recherche. "Nous sommes impatients d'utiliser les connaissances et les capacités de TeleFarmer pour identifier les opportunités pour les agriculteurs spécialisés, ainsi que pour améliorer notre efficacité en faisant fonctionner plusieurs machines simultanément."

Bucher souligne que "les véhicules plus petits et plus durables de TeleFarmer peuvent être essaimés, et il n'y a pas de limite au nombre de tracteurs que vous pouvez essaimer. La clé est de former vos travailleurs."

Tracteurs électriques et durabilité

La décision d'Agtonomy de construire des tracteurs électriques "est essentielle à nos efforts d'efficacité énergétique et d'atténuation des gaz à effet de serre", ajoute Drayton. "Nous nous efforçons d'avoir un avenir à faible/sans carbone et d'éliminer les combustibles fossiles le plus tôt possible. En travaillant avec la technologie de conduite autonome d'Agtonomy et des fonctionnalités hautement efficaces, telles que la batterie à changement automatique, nous pouvons créer un environnement plus sûr et plus durable pour nos équipes."

Duncan considère également les tracteurs électriques comme essentiels, notant : « La gestion des sous-vignes est le plus gros problème, et il existe un réel potentiel de contrôle des mauvaises herbes autour des troncs, car il n'y a pas de bons outils pour cela. Le couple des moteurs électriques transfère immédiatement l'entrée du conducteur au train de roues au lieu d'avoir à traverser les pistons.

TeleFarmer résout ce problème avec des piles de perception, qui utilisent l'apprentissage automatique pour lire les données des capteurs du tracteur et naviguer avec précision sous un auvent sans soleil, en manipulant des accessoires qui peuvent désherber à proximité des troncs avec une grande précision.

Ce groupe d'entreprises et de collègues va étendre et continuer à faire évoluer la solution TeleFarmer d'Agtonomy, démontrant le pouvoir innovant de la collaboration dans l'industrie du vin.

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Laurie Wachter

Laurie a développé son amour de l'analyse et sa fascination pour l'automatisation tout en conseillant des entreprises de biens de consommation emballés, notamment Kraft Foods, PepsiCo et le groupe Altria, sur leur marketing direct au consommateur. Aujourd'hui, elle écrit sur l'innovation dans les aliments et les boissons pour une clientèle mondiale.