La communauté de Gainesville s'attaque à l'insécurité alimentaire d'Eastside

Lorsque Hatdrika Monroe, originaire d'East Gainesville, a fait des recherches sur les déserts alimentaires américains pour une classe UF en 2018, elle ne s'attendait pas à découvrir qu'elle venait d'une région reconnue à l'échelle nationale pour ses disparités, y compris l'insécurité alimentaire.

"Cela m'a surpris", a-t-elle déclaré. "Je suis encore traumatisé par ça."

L'insécurité alimentaire est la "disponibilité limitée ou incertaine d'aliments sains et adéquats sur le plan nutritionnel, ou la capacité limitée ou incertaine d'acquérir des aliments acceptables de manière socialement acceptable", selon le Département de l'agriculture des États-Unis.

Un Walmart sur Northeast 12th Avenue sert de seule épicerie approuvée par l'USDA à East Gainesville, tandis que le côté ouest de la ville, dominé par les étudiants, regorge de destinations d'épicerie populaires comme Publix et Trader Joe's. L'accès restreint à une grande épicerie ou à un supermarché pour les résidents solidifie de nombreux arrondissements d'East Gainesville en tant que déserts alimentaires, selon un rapport de la ville de 2021.

Les ressources d'East Gainesville, comme les stations-service et les dépanneurs, n'offrent pas de produits frais et d'aliments sains.

Un rapport de 2023 de Gainesville Free Grocery Store, un garde-manger et un jardin d'entraide, a décrit les quartiers d'East Gainesville regorgeant d'aliments de mauvaise qualité comme des «marécages alimentaires».

Pour lutter contre cela, une variété d'activistes et d'organisations locales ont lancé des efforts pour nourrir les résidents d'East Gainesville en situation d'insécurité alimentaire. Les gens de l'Est et de l'extérieur tentent de résoudre les problèmes d'insécurité alimentaire par le biais d'initiatives communautaires après l'absence de progrès du gouvernement et des entreprises.

Monroe, 29 ans, a compris le manque de ressources de sa communauté par rapport aux autres, mais les résidents se sont toujours soutenus et ont proposé des solutions créatives aux problèmes, a-t-elle déclaré. Sa grand-mère, une matriarche et jardinière, tenait une épicerie et une garderie à partir de chez elle.

"A East Gainesville, nous nous sommes toujours entourés et avons offert ce que nous avions à donner", a-t-elle déclaré. "J'ai été cultivé par ma communauté."

Inspirée par son éducation, Monroe a lancé Swarthy East GNV en 2020, une organisation locale à but lucratif dédiée à l'amélioration de l'accès à des aliments nutritifs et au soutien des petites entreprises par le biais d'initiatives communautaires dans l'East Side.

Swarthy East GNV vendra des boîtes agricoles soutenues par la communauté remplies de fruits et légumes frais capables de nourrir une famille de quatre personnes entre le 3 juin et le 8 juillet. Les produits proviendront de la ferme de l'organisation située à Hawthorne et d'autres fermes partenaires du centre de la Floride, comme Nicoya Farm à Gainesville.

"Notre objectif est de collaborer avec ce qui existe déjà, d'apporter ces ressources aux gens et de demander à la communauté de soutenir ces ressources", a-t-elle déclaré.

Monroe aspire à construire un emplacement physique pour Swarthy East GNV avec une épicerie, un jardin et d'autres ressources importantes. Son principal obstacle est d'obtenir des financements, qu'elle espère surmonter grâce à des subventions.

Elle a exprimé sa frustration face au manque d'effort perçu du gouvernement local pour donner suite à des propositions telles que l'ouverture d'une nouvelle épicerie du côté est. La plupart des responsables de la ville répondent rarement à ses e-mails, a-t-elle déclaré.

"Nous avons vu des gens se rendre aux réunions et crier et crier et plaider pour le changement à East Gainesville", a-t-elle déclaré. "En même temps, nous n'attendons personne pour nous sauver. Nous allons faire ce que nous devons faire pour notre communauté."

En dehors des efforts à but lucratif, des organisations à but non lucratif ont fourni des produits d'épicerie et des repas aux résidents d'East Gainesville en situation d'insécurité alimentaire pendant des années.

Abigail Perret-Gentil, qui vit à Gainesville depuis plus de 20 ans, a fondé Grace Grows, une organisation à but non lucratif et un jardin communautaire qui cultive des produits frais, en 2015. La nourriture est distribuée à GRACE Marketplace, un refuge pour sans-abri de l'Eastside qui fournit également d'autres ressources liées au logement.

La femme de 38 ans a lancé l'organisation après avoir été témoin de l'ampleur du problème d'insécurité alimentaire à East Gainesville en tant que bénévole à GRACE Marketplace.

"Il y a une frustration collective qui existe depuis très longtemps", a-t-elle déclaré. "Grace Grows n'a pas découvert le problème."

Grace Grows a reçu une subvention de 35 000 $ de l'USDA vers la fin de 2020 pour financer la recherche du projet de planification alimentaire communautaire Grace Grows, qui sera publié dans les semaines à venir.

Compilé avec les points de vue de divers membres de la communauté, le projet présentera un plan pour mettre fin à l'insécurité alimentaire dans le sud-est de Gainesville.

"Notre objectif était de créer des données et un plaidoyer qui donneraient plus de pouvoir à la communauté touchée", a-t-elle déclaré.

Perret-Gentil espère que le rapport obligera les gouvernements de la ville et du comté, dont les efforts précédents pour résoudre la crise de l'insécurité alimentaire à East Gainesville ont échoué, à collaborer avec les membres de la communauté pour trouver une solution.

En dehors des habitants d'East Gainesville, les étudiants de l'UF ont également déployé des efforts pour lutter contre les problèmes d'accessibilité alimentaire dans toute la ville.

Renz Torres, un étudiant diplômé de l'UF âgé de 25 ans, est coordinateur de Gainesville Free Grocery Store, qui a été créé en 2019 et opère à partir du Civic Media Center. L'organisation distribue de la nourriture gratuite aux résidents de Gainesville le mardi avec des produits provenant de son jardin et de contributeurs extérieurs comme Giving Garden Gainesville.

Environ 25 à 33% des clients de l'organisation sont des résidents d'East Gainesville, ont-ils déclaré.

Torres s'est impliqué dans l'organisation après avoir vu comment la pandémie de COVID-19 a exacerbé les problèmes d'accessibilité alimentaire préexistants d'East Gainesville. Les résidents ont perdu leur emploi et ont eu du mal à se rendre dans les épiceries éloignées en raison des exigences d'isolement, ont-ils déclaré.

Compte tenu de la démographie de la population d'East Gainesville, les résidents de Black Eastside courent un risque disproportionné d'insécurité alimentaire, a déclaré Torres.

"Si vous avez un système alimentaire basé sur le profit, les personnes qui ont été historiquement marginalisées continueront de ne pas pouvoir accéder à ces ressources", ont-ils déclaré.

La ville a eu du mal à trouver un propriétaire d'épicerie ou un promoteur prêt à prendre le risque financier de construire un emplacement dans une zone à faible revenu comme East Gainesville, a déclaré la commissaire de la ville de Gainesville, Reina Saco.

"La ville n'est pas un distributeur alimentaire", a-t-elle déclaré. "Nous ne sommes pas configurés pour faire cela."

Alors que le prêt de 3,3 millions de dollars du plan de sauvetage américain de 2021 initialement destiné à l'ouverture d'un supermarché Bravo a été réaffecté à d'autres initiatives de développement comme le logement, il reste encore plus d'un million de dollars dans le financement de la zone de réinvestissement communautaire de Gainesville mis de côté pour une future épicerie une fois qu'une entreprise s'intensifie, a déclaré Saco.

En attendant, la ville va de l'avant avec l'Eastside Health and Economic Development Initiative, un projet visant à construire une plaque tournante dédiée à la fourniture de ressources de transport en commun, de santé et d'alimentation sur Hawthorne Road, a déclaré Saco.

Le plan alloue environ 18 000 pieds carrés au développement d'une épicerie ou d'une ressource alimentaire, a déclaré Philip Mann, conseiller spécial du directeur municipal sur les projets d'infrastructure et d'immobilisations par e-mail.

Le projet prendra les 12 à 18 prochains mois pour être achevé, a déclaré Saco.

Contactez Amanda à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @amandasfriedman.

Amanda Friedman est une majeure en journalisme et journaliste à East Gainesville pour The Alligator. Lorsqu'elle ne fait pas de reportage, elle adore regarder des films A24, écouter Ariana Grande et lire des livres qu'elle a trouvés sur TikTok.