Une nouvelle étude souligne le besoin urgent de protéger les récifs profonds

Alors que les dirigeants mondiaux, les négociateurs gouvernementaux, les scientifiques et les défenseurs de l'environnement se réunissent à la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP15, pour convenir d'arrêter et d'inverser la perte de la nature, une équipe internationale de scientifiques marins et de défenseurs de l'environnement a lancé un plaidoyer passionné pour la conservation urgente des récifs profonds.

Leurs appels sontsur la base d'une nouvelle étude , récemment publié dans la revue Conservation Letters, dirigée par des scientifiques de Nekton, de l'ouest de l'océan Indien (WIO) et de l'université d'Oxford. Cela confirme pour la première fois que les habitats des récifs profonds, notamment dans l'OIO, sont largement non protégés bien qu'ils soient menacés par une multitude de facteurs de stress, notamment la surpêche, la pollution, le changement climatique et, dans un proche avenir, l'exploitation minière des fonds marins.

Leurs appels font suite à la COP27 en Égypte, où de nombreux scientifiques, politiciens et militants ont conclu que l'objectif climatique de 1,5°C était mort, signant l'arrêt de mort sur la grande majorité des récifs peu profonds.

Les récifs profonds (trouvés en dessous de 30 m) fournissent des services écosystémiques essentiels pour la résilience au changement climatique, la santé des océans et la sécurité alimentaire tout en agissant également comme un refuge pour les organismes menacés dans les eaux peu profondes, y compris les espèces commercialement importantes. Malgré cela, les récifs profonds sont à peine protégés, même s'ils ont une empreinte géographique plus importante que leurs homologues moins profonds. En outre, la rareté du poisson dans les eaux peu profondes combinée aux technologies modernes de pêche en haute mer se traduit par une exploitation croissante des récifs profonds par les communautés côtières qui ont besoin de poisson pour leur sécurité alimentaire.

"Nous encourageons fortement les récifs profonds à être inclus dans les actions de conservation et de gestion durable pour compléter les objectifs mondiaux, notamment la protection de 30% de l'océan mondial d'ici 2030", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Paris Stefanoudis, biologiste marin au département de biologie de l'Université d'Oxford et chercheur scientifique chez Nekton. "Les récifs profonds sont essentiels à un écosystème marin sain et sont confrontés à des menaces similaires de surpêche, de pollution et de changement climatique auxquels est confronté le système de récifs peu profonds très menacé."

Couvrant plus de huit pour cent de l'océan mondial, l'océan Indien occidental est l'une des régions marines les moins connues, les moins protégées et les plus menacées de notre planète. Les récifs coralliens peu profonds et profonds de l'OIO sont des points chauds de la biodiversité marine avec un grand nombre d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Ils sont essentiels pour les 100 millions d'habitants de la région vivant à moins de 100 km du littoral, dont plus de 3 millions de personnes qui dépendent directement de la pêche artisanale pour leur subsistance. La population devrait doubler au cours des 30 prochaines années, entraînant des facteurs de stress plus importants sur la capacité biologique de l'océan à soutenir la vie et les moyens de subsistance.

L'équipe scientifique a co-développé un nouveau cadre pour la conservation des récifs profonds comprenant des recommandations pratiques et des actions spécifiques pour les décideurs politiques régionaux, les défenseurs de l'environnement et les scientifiques. Ceci a été publié dans la revue Conservation Letters.

Les chercheurs exhortent les décideurs politiques à profiter du sommet de la COP15 pour convenir de ce qui suit :

"Pour arrêter et inverser la perte de la nature, la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP15, doit donner la priorité à la conservation d'écosystèmes uniques tels que les récifs profonds, l'un des écosystèmes les moins protégés sur Terre", a déclaré la co-auteure, la professeure Lucy Woodall, professeure de biologie marine à l'Université d'Oxford, scientifique principale de Nekton.

La co-auteure Melita Samoilys, CORDIO Afrique de l'Est explique : « Notre cadre a été développé conjointement avec un éventail d'acteurs du milieu universitaire, de la recherche, de la gestion et du gouvernement, et fournit une liste d'actions sur trois thèmes : capacité, collecte d'informations et partage d'informations. Compte tenu de l'ampleur du problème, nous avons également identifié les parties, telles que les agences de financement, le gouvernement, les institutions ou la communauté de recherche0151, qui doivent travailler ensemble pour réaliser ces actions. »

"Pour garantir un océan Indien occidental prospère et résilient, il est essentiel que les récifs profonds ne soient plus ignorés par les scientifiques et les décideurs politiques, et ils doivent être spécifiquement pris en compte dans les stratégies de conservation et de gestion", a partagé le co-auteur Athur Tuda, directeur exécutif de l'Association des sciences marines de l'océan Indien occidental, WIOMSA.

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université d'Oxford