Usine de recyclage des plastiques proposée pour le littoral de Susquehanna

Une usine de recyclage de plastique proposée de 1,1 milliard de dollars, présentée ici dans le rendu d'un artiste, serait située le long de la rivière Susquehanna, dans le centre de la Pennsylvanie. (Encine)

Une usine de recyclage de plastiques de 1,1 milliard de dollars proposée pour la Pennsylvanie est-elle un moyen innovant de réutiliser les plastiques et de les garder hors des décharges, des incinérateurs et des voies navigables ? Ou cela aidera-t-il à cimenter la dépendance de la société aux plastiques et à créer des problèmes de pollution pour la rivière Susquehanna ?

La réponse dépend de qui vous demandez.

La Pennsylvanie a surpassé d'autres États pour décrocher ce qui, selon Encina, basé à Houston, sera le fleuron d'un réseau mondial d'installations de "recyclage avancé". Au cours d'une année, jusqu'à 450 000 tonnes de plastiques difficiles à recycler - suffisamment pour remplir un stade de la NFL - arriveraient via 80 camions par jour depuis les installations de récupération des matériaux de la région. Les articles comprendraient des sacs en plastique, des emballages, des pailles, des contenants de crème glacée et de yaourt, des sacs de croustilles et plus encore.

Ensuite, un processus appelé pyrolyse – à haute température sans oxygène – combiné à un catalyseur exclusif non spécifié, liquéfierait, séparerait et purifierait les molécules du plastique, selon la société. Il les décompose en produits chimiques de base : benzène, toluène et xylènes mixtes.

Les composés seraient vendus et expédiés par train à des clients qui fabriquent de nouveaux plastiques pouvant être utilisés dans des milliers de produits. Potentiellement encore et encore. Contrairement à d'autres usines de recyclage avancées aux États-Unis, affirme Encina, aucun matériau ne serait vendu sous forme de carburant diesel, d'huile synthétique ou d'autres formes de combustible fossile.

« De plus en plus, les clients exigent des pratiques durables tout au long de la chaîne d'approvisionnement et du cycle de vie des produits », a déclaré le PDG d'Encina, David Roesser. "Ce que nous fabriquons aide à réduire les déchets, compense le besoin d'extraire des ressources vierges et aide les fabricants à atteindre leurs objectifs de réduction de carbone."

La société exploite une usine de démonstration à petite échelle depuis 2016 à San Antonio, TX.

Une usine à petite échelle au Texas est utilisée par Encina depuis 2016 pour faire la démonstration de la technologie de recyclage des plastiques. (Encine)

Pour construire l'installation de Pennsylvanie, la société a signé un bail à long terme sur 101 acres dans une plaine inondable sur un site minier d'agrégats le long de la rivière Susquehanna dans le comté de Northumberland, à environ 60 miles au nord de Harrisburg.

Si elle obtient tous les permis nécessaires, Encina espère démarrer ses activités en 2024. Jusqu'à présent, une entreprise, American Styrenics, a accepté d'acheter jusqu'à 250 000 tonnes de résines recyclées par an.

En mars, les responsables du canton ont rejeté la demande de dérogation de l'entreprise pour construire son bâtiment de traitement de 80 pieds de haut dans une zone de hauteur maximale de 50 pieds. Bien que surpris par le refus, les responsables d'Encina se sont dits convaincus que ce ne serait qu'un revers temporaire.

L'ancien gouverneur démocrate Tom Wolf a célébré le projet lors de son annonce en 2022.

"Non seulement ils créeront de nouveaux emplois bien rémunérés, mais ils s'engagent à le faire avec une approche innovante qui réduira leur impact sur le climat et assurera un avenir meilleur pour nous tous", avait-il déclaré à l'époque.

Mais tout le monde ne le voit pas ainsi.

L'usine d'Encina ne fait rien pour lutter contre les plastiques à usage unique qui sont au cœur de la crise du plastique, a déclaré Tamela Russell, fondatrice du groupe basé en Pennsylvanie Move Past Plastic. Les 1,1 milliard de dollars seraient mieux dépensés pour créer des emballages biodégradables et établir un modèle de réutilisation dans lequel les produits en plastique sont conçus pour être collectés par les fabricants, remis à neuf, nettoyés et réutilisés.

"Cela va simplement se perpétuer en utilisant plus de plastiques", a-t-elle déclaré. "Et il ne s'agit toujours que de prendre ces contaminants environnementaux et de les recycler. C'est le même faux récit de recyclage. Cela n'arrêtera pas davantage la production, ce que nous devons faire."

Une usine de recyclage de plastique proposée de 1,1 milliard de dollars, présentée ici dans le rendu d'un artiste, serait située le long de la rivière Susquehanna, dans le centre de la Pennsylvanie. (Encine)

Alexis Goldsmith, de Beyond Plastics, basée au Vermont, a déclaré que le processus de pyrolyse produira des gaz à effet de serre et émettra des composés organiques volatils toxiques, qui, selon elle, se retrouveraient dans l'air ou dans l'eau.

Elle a également appelé le projet Encina "l'écoblanchiment".

"L'industrie pétrochimique voit l'écriture sur le mur", a-t-elle déclaré. "Afin de détourner la volonté politique d'adopter des lois pour réduire l'utilisation du plastique, ils disent que le recyclage chimique est la solution. La vraie solution dont nous avons besoin est de réduire la production de plastique."

Danny Berard, le maire de Northumberland, juste en aval de l'usine proposée, a déclaré qu'il y avait trop de questions sans réponse sur la manière dont les microplastiques seraient empêchés d'entrer dans la rivière, l'étendue et la gestion du trafic de camions et la stabilité financière d'une "entreprise en démarrage".

La Middle Susquehanna Riverkeeper Association n'a pas pris position sur le projet, mais le Riverkeeper John Zaktansky a exprimé sa préoccupation. "Il y a tellement de drapeaux rouges dans cette situation", a-t-il déclaré. "D'une part, nous sommes préoccupés par le nombre massif de plastiques assis sur un site dans une plaine inondable."

Il doute également des garanties que les PFAS, communément appelés «produits chimiques pour toujours», ne s'échapperaient pas dans la rivière à partir de balles de plastique lors de leur lavage et de leur traitement.

Zaktansky a déclaré que ses recherches sur d'autres initiatives de recyclage avancées lancées dans tout le pays ont montré que beaucoup rencontraient des problèmes.

Lors d'une séance publique d'appel avec les responsables d'Encina en mars, les résidents ont fait part de leurs inquiétudes concernant la pollution de l'air, la construction dans la plaine inondable, la pollution microplastique, la pollution des eaux usées et la consommation d'eau de l'usine - estimée à 2,5 millions de gallons par jour.

Les représentants d'Encina ont déclaré que des modifications seraient apportées pour protéger les bâtiments des inondations. L'eau prélevée de la rivière serait traitée et reviendrait probablement avec une meilleure qualité. Un système de bioréacteur à membrane filtrerait les plastiques de l'eau rejetée, et l'eau serait surveillée avant les rejets. Aucun des matériaux ne contiendra de PFAS, ont-ils déclaré.

Les émissions atmosphériques respecteraient les restrictions fixées par le Département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie. "Tout ce que nous produisons sera capturé", a déclaré Roesser.

Les responsables d'Encina ne sont pas d'accord sur le fait que l'usine permet une plus grande production de plastique sans s'attaquer au cœur du problème de l'excès de plastique.

"Nous avons besoin d'une approche plus raffinée dans laquelle nous réduisons autant que possible, remplaçons autant que possible et réutilisons autant que possible", a déclaré Sheida Sahandy, directrice du développement durable de l'entreprise. "Mais en fin de compte, du moins à court et à moyen terme, il existe des utilisations critiques des plastiques auxquelles aucune de ces alternatives ne répond."

Ad Crable est un rédacteur du Bay Journal basé en Pennsylvanie. Contactez-le au 717-341-7270 ou [email protected].

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